Psychologie: Comment lire un article scientifique en psychologie sociale ?

Lorsqu’il aborde pour la première fois la littérature scientifique en psychologie sociale, le lecteur peu habitué à ce genre d’écrits est très souvent intimidé, voire dérouté, et ce qui devrait être un passionnant récit des travaux du chercheur devient un décryptage laborieux. Généralement, le lecteur profane entreprend de lire cet article comme n’importe quelle autre pièce de prose, phrase après phrase, mot après mot. Toutefois, il apparaît que cette stratégie ne soit pas appropriée lorsque le lecteur n’est pas habitué à la littérature scientifique, à son jargon et à ses outils. Il est toutefois remarquable que les publications scientifiques suivent en réalité une structure très précise qui a pour objectif de faciliter la lecture et permettre de suivre les idées du chercheur. Cet article se propose d’apporter une aide à la lecture d’articles scientifiques en analysant les différents types de publications, et en apportant quelques techniques de lecture lors des premiers abords. Nous pensons qu’après avoir décodé la structure générale d’un article, le lecteur abordera plus sereinement cette forme particulière de littérature.
Il existe différents types de publications scientifiques en psychologie. Les principales lectures obligatoires auxquelles les étudiants sont confrontés sont des ouvrages individuels ou collectifs, des chapitres de manuel, ou encore des articles de revues. Ces publications sont en réalité de natures très différentes et ne suivent pas toujours les mêmes exigences. En outre, la crédibilité qui peut-être conférée à chacune n’est pas la même. Sans être garantes d’un crédit sans limites, les revues à comité de lecture offrent la plus grande exigence au niveau de la qualité scientifique. En effet, ces revues passent par ce qui s’appelle un processus d’expertise : pour chaque article envoyé à ces revues, des experts sont désignés parmi les spécialistes du domaine étudié (les « pairs ») pour évaluer les articles, demander des corrections ou des précisions sur certains points du texte, ainsi que pour donner leur avis final sur l’acceptation de l’article pour publication ; on parle alors d’évaluation par les pairs ( peer-reviewing  ).À l’issue de ce processus d’expertise, seule une petite proportion d’articles1 parmi ceux soumis est finalement publiée. Par conséquent, la sélection opérant,les articles qui arrivent à la fin du processus de publication sont indéniablement d’une plus grande qualité scientifique. Cela ne doit pas pour autant discréditer les autres formes de publications, qui peuvent également être de grande qualité scientifique, ni idéaliser les articles parus dans les revues à comité de lecture en leur attribuant une confiance aveugle : l’idéal est de connaître les critères de sélection des publications pour rester critique et ainsi réaliser ses choix en connaissance de cause. Dans cet article, nous traiterons principalement des articles publiés dans les revues à comité de lecture, qui concernent la plus grande part de l’apport scientifique de la psychologie sociale. Les revues scientifiques de ce type ne suivent pas une voie de diffusion classique.
Elles sont généralement distribuées par le biais d’associations de recherche pour lesquelles l’adhésion fait également office d’abonnement à la revue. La fréquence de parution de ces revues est variable (certaines sont mensuelles, d’autres semestrielles, etc.), de même les publications d’articles ne donnent pas droit à une rétribution : ni droits d’auteur, ni pige ne sont touchés lors de la publication d’un article. Tout au plus, la satisfaction d’avoir apporté sa contribution à la science.

Les revues scientifiques en psychologie sont variées.
Certaines sont généralistes et s’intéressent à la psychologie de manière générale (p.ex., l’Année psychologique, Psychologie française, le Bulletin de psychologie), d’autres traitent exclusivement de psychologie sociale (p.ex., Cahiers internationaux de psychologie sociale, Revue internationale de psychologie sociale Journal of social psychology ).
Il existe également des revues spécialisées dans un domaine spécifique. De la sorte, certaines revues sont spécialisées dans la publication de recherches appliquées (p.ex., Basic and applied social psychology; Revue européenne de psychologie appliquée ) ou encore des revues traitant spécifiquement d’un champ de recherche de la psychologie (par exemple Journal of non verbal behavior ;Group processes and intergroup relations ).Outre le sujet des articles qui sont publiés au sein de ces revues, le type d’article publié est lui-même dépendant de la revue : certaines revues sont spécialisées dans la publication d’articles présentant des revues de question(p.ex., Psychological bulletin, European review of social psychology ), alors que d’autres sont spécialisées dans la publication d’articles empiriques (p.ex., Journal of expérimental social psychology, Revue internationale de psychologie sociale ).

 Les différents types d’articles scientifiques
Trois grandes catégories d’articles peuvent être définies. Le rapport de recherche empirique 2 (research report) est le plus habituel et présente de manière formelle une étude ou une série d’études qui n’a jusqu’alors jamais été publiée. Il existe également une version très courte du rapport de recherche, appelé article court, note de recherche ou short note. Il est, en somme, un rapport de recherche condensé (2 à 5 pages) et propose un strict résumé de l’étude, où seuls la procédure et les résultats sont réellement développés. Les études publiées dans ces articles courts disposent de données intéressantes, mais ne proposent généralement pas d’avancées théoriques majeures. La revue de questions ( review article ) présente un panel d’études publiées généralement dans l’objectif d’émettre de nouvelles hypothèses ou de suggérerdes points de développement pour les recherches futures. Ce type d’article ne comporte pas d’études empiriques. Enfin, l’article théorique (theoritical article) est proche de la revue de question, mais l’auteur va y développer de nouvelles explications théoriques ou encore comparer l’efficacité d’une théorie par rapport à une autre.

Structure d’un article scientifique
La plupart des articles suivent une architecture stricte prescrite par l’association américaine de psychologie ( American psychological association, APA) ou toute autre norme prescrite par la revue qui le publie. Celles-ci apportent l’avantage de faciliter la diffusion d’informations pour le lecteur qui peut alors se focaliser sur le fond de l’article sans avoir à jongler avec les différents styles des auteurs. L’APA publie pour cela un ouvrage complet 3 qui définit les normes d’écriture, de présentation et les références d’articles (c.-à-d., les fameuses normes APA).La majorité des articles de type rapport de recherche suit une structure classique en cinq parties principales. Dans un premier temps, le lecteur va lire le titre et le résumé de l’article. Dans la mesure où ils contiennent les informations qui vont permettre de déterminer l’utilité de l’article en fonction de ses objectifs, il ne faut pas les négliger. Ensuite, le corps de l’article comprend une partie introduction théorique, présentant les recherches antérieures qui sont pertinentes pour le présent article, une partie empirique, décrivant la méthode employée pour le recueil des données, suivie d’une partie résultats,qui développe les analyses statistiques permettant d’appuyer les conclusions de l’auteur. Enfin, la dernière partie nommée la discussion, sera destinée à l’analyse des résultats et à la mise en relation de ces derniers avec la littérature existante.
 Lorsque l’article présente plusieurs études, chaque partie peut être elle-même divisée en sous parties. La structure de l’article permet au lecteur de s’orienter à travers le texte en fonction des informations qu’il cherche, que ce soit un point théorique, une précision méthodologique, ou les conclusions d’une étude.
Nous allons maintenant voir plus en détail la structure d’un article classique, et les informations que sont susceptibles de contenir chacune des parties.

 Titre et résumé
Le titre est le premier indicateur du contenu d’un article. Les normes voudraient qu’il soit possible de comprendre la problématique de l’article à partir de la simple lecture du titre. Toutefois, dans la pratique, ce n’est pas toujours le cas. Les chercheurs sont en effet dotés d’un certain sens de l’humour et les titres ont parfois davantage pour objectif de réaliser une accroche auprès le lecteur que de réellement informer de la problématique (p.ex., « la relation entre perception et comportement, ou comment gagner au Trivial poursuit 4» ;« la Terre est ronde (p< .05)5»). Les articles disposent également d’un résumé (abstract). Le titre de la publication, le nom et l’affiliation institutionnelle des auteurs est accompagné d’un résumé du texte n’excédant pas 200 mots. Celui-ci se doit de synthétiser l’objectif de l’étude, la méthodologie utilisée, les résultats et même les conclusions des auteurs. Une lecture du résumé est censée permettre au lecteur de se forger une idée du contenu l’article et ainsi lui donner suffisamment d’éléments avant de se lancer dans lecture du corps de l’article. Ces résumés sont accessibles sur les bases de données informatiques et permettent aux chercheurs ou aux étudiants d’identifier les articles qui correspondent à leurs besoins.
 « Les chercheurs sont dotés d’un certain sens de l’humour et les titres ont parfois pour objectif de réaliser une accroche auprès le lecteur »

 Introduction
Les auteurs posent les bases de l’article dans l’introduction. Celle-ci doit poser le fil conducteur du texte et permettre au lecteur de comprendre les motivations qui ont mené les auteurs à mettre en place cette recherche. Ils y présentent généralement le problème et l’état actuel des choses. L’introduction est en fait bien plus qu’une entrée en matière dans la mesure où elle présente également le contenu théorique initial à la recherche. Chaque introduction est généralement composée de trois parties. La première partie consiste en une ouverture de l’article, la deuxième fait état de la littérature pertinente pour le sujet étudié dans l’article, tandis que la troisième partie sert de transition vers l’étude présentée par les auteurs.
Les premiers paragraphes sont la plupart du temps généraux, et il est difficile de trouver des articles qui rentrent dans le vif du sujet dès la première ligne. En effet, il est de coutume (et recommandé) d’engager un article en entonnoir, c’est-à-dire de commencer par un point de vue général pour aboutir à une problématique spécifique. Il existe plusieurs stratégies d’ouverture. Kendall, Silk et Chu (2000) en identifient six, mais leur liste n’est pas exhaustive.
D’après ces auteurs, l’ouverture de l’article peut se faire à l’aide d’une question rhétorique, d’une anecdote de la vie quotidienne, d’une analogie ou d’une métaphore, permettant d’élargir l’étendue de l’article, d’un fait ou de chiffres marquants, d’un fait historique ou bien d’une mise en avant de l’importance de la présente étude en insistant sur le manque de recherche sur le sujet.

La deuxième partie de l’introduction sert à présenter les recherches précédentes qui sont pertinentes pour l’étude développée dans l’article. La partie théorique d’une étude peut répondre à différents objectifs. Tout d’abord, cette présentation peut faire l’objet d’une approche historique d’un champ de recherche. Après avoir situé la thématique générale, les auteurs en viennent souvent à développer brièvement l’évolution historique ou du moins les dernières approches en date. Puis ils proposent une nouvelle ligne de recherche dans la continuité de la précédente. La partie théorique peut avoir pour objectif d’intégrer, comparer, ou confronter des champs théoriques ou des résultats empiriques de différentes sous disciplines ou d’approches conceptuelles différentes, afin d’en expliquer les incohérences. L’objectif final de cette partie théorique peut également être d’introduire un nouveau modèle conceptuel, qui sera évalué dans la ou les expériences rapportées dans l’article La troisième partie de l’introduction fait la transition entre la théorie et la partie empirique. Elle présente les hypothèses théoriques des auteurs et résume la méthodologie qu’ils ont employée pour tester ces hypothèses. Dans le cas d’articles proposant plusieurs études, l’introduction générale est plus longue et chaque étude fait l’objet d’une petite introduction qui lui est propre, présentant les nouveaux concepts qui sont ajoutés dans cette nouvelle expérience. Lors de la lecture d’un article, vous devez vous assurer d’avoir compris l’ensemble de cette partie. Si vous ne savez pas pour quelles raisons les auteurs traitent de la problématique soulevée, il vous sera impossible de comprendre convenablement la méthode, les résultats, ni même la discussion. Jordan et Zanna (1999) proposent de se poser les questions suivantes après avoir lu la partie introductive pour s’assurer d’avoir compris la démarche des auteurs : Quel est le problème étudié et pour quelles raisons ? De quelle manière cette étude s’inscrit-elle dans les études précédentes et propose-t-elle d’aller au-delà ? Quels problèmes les chercheurs espèrent-ils résoudre avec cette étude et de quelle manière ?

Méthode
La méthode correspond en quelque sorte à une recette de cuisine : de la même manière qu’une recette énumère les ingrédients, le type d’ustensiles à utiliser et le mode de cuisson nécessaire, la méthode informe de la procédure à suivre pour répliquer les résultats des auteurs, pour obtenir le même gâteau en somme. Cette partie est en effet très précise dans la mesure où, si la science se base sur la recherche d’invariants, les résultats d’une étude doivent de ce fait être« réplicables » lorsque les mêmes conditions sont réunies. La méthode doit permettre à elle seule de reproduire la même expérience et – normalement – d’observer les mêmes résultats. La précision de cette partie, doit également donner les moyens aux autres chercheurs et experts d’examiner la procédure et déceler d’éventuels éléments d’ordre méthodologique susceptibles d’expliquer les résultats obtenus, voire de remettre en cause la validité de l’étude. De ce fait, la méthode est la partie la plus structurée du texte. Elle présente, point par point, les éléments avec assez peu de variation d’un article à l’autre. Cette partie peut éventuellement être engagée par une vue d’ensemble (overview), qui résume la méthode et permet de se forger une idée du déroulement de l’étude. Par la suite, on retrouve généralement une sous partie nommée population (ou participants), qui précise le type et la taille de l’échantillon utilisé dans le cadre de l’étude ainsi que le mode de recrutement. Le matériel  est également précisé, la nature des questionnaires et leur construction. Lorsque des équipements particuliers (en anglais, apparatus), appareils d’enregistrement physiologique (p.ex., électro-encéphalogramme, réflexe psycho galvanique) ou procédures informatiques (p.ex., Implicite attitude test), ont été utilisés pour l’étude, les spécifications des outils et paramètres utilisés sont informés dans cette section. L’élaboration d’une expérience ou d’un questionnaire censé mettre en évidence le lien entre plusieurs concepts psychologiques nécessite d’opérationnaliser ces concepts, c’est-à-dire de les rendre observables dans le contexte étudié. La plupart des concepts qui intéressent les psychologues ne sont pas toujours facilement observables directement. Par exemple, il est impossible d’observer directement l’intelligence d’une personne. Le chercheur doit donc définir l’intelligence (comme une faculté générale – le facteur g — ou comme un ensemble de facultés indépendantes — l’intelligence spatiale, numérique, et verbale), puis construire un outil (par exemple, un test de Quotient intellectuel) qui lui permet de mesurer l’intelligence ainsi définie. On nomme « variable »le concept étudié et sa définition opérationnelle 6. Cette opérationnalisation est présentée dans la partie méthode. L’ensemble des variables opérationnelles est défini dans la méthode.
 La procédure (ou le déroulement) Présente l’étude comme une histoire qui est contée au lecteur et narre ce qui arrive aux participants depuis leur recrutement jusqu’à la fin de l’étude. Pour bien comprendre la procédure utilisée par le chercheur,
Imaginez-vous à la place du participant qui arrive au laboratoire. Une dernière sous partie intitulée Démystification (ou plus généralement Debriefing), informe de la manière dont les participants sont mis au courant des objectifs réels de l’étude. Enfin, la méthode est close par les hypothèses opérationnelles, soit la traduction concrète des attentes théoriques des chercheurs. La compréhension de la méthodologie reste essentielle pour évaluer la pertinence, les limites, et la validité des conclusions d’une étude. L’acquisition de connaissances méthodologiques se faisant difficilement à la seule lecture des articles empiriques, il est de ce fait nécessaire de se familiariser avec ces concepts en suivant un cursus d’étude, ou en lisant des articles ou chapitres spécialisés dans la méthodologie. Une bonne approche peut se faire à l’aide de lecture d’ouvrages portant sur la méthodologie de recherche (p.ex. Delhomme & Meyer, 2002 ; Reis & Judd, 2000). Une fois que vous serez à l’aise avec ces concepts méthodologiques, posez-vous les questions suivantes lors de vos lectures : quelles sont les variables et comment sont-elles opérationnalisées ? Ces opérationnalisations sont-elles pertinentes pour tester les hypothèses avancées ? Quelle validité peut-on conférer à la méthodologie mise en place ? Selon ses objectifs, cette partie peut n’être que survolée par le lecteur. En effet, elle apporte uniquement des réponses d’ordre technique et il est tout à fait possible de s’en passer et de n’y revenir que si vous avez besoin d’un éclairage sur la manière dont les chercheurs ont mis en place leur étude

 Résultats
La partie résultats est généralement la plus complexe à comprendre pour le lecteur novice. En effet, elle est bien souvent perçue comme une suite de tests statistiques plus ou moins hermétiques aux étudiants qui s’attardent tout au plus quelques minutes sur les tableaux résumant les données. Pourtant, si elle n’est pas essentielle à la compréhension du texte, elle apporte des informations indispensables concernant les informations recueillies lors de l’étude et les conclusions qui peuvent en être tirées. Cette partie présente ainsi dans un premier temps des statistiques descriptives et y adjoint des tests statistiques pour évaluer les hypothèses avancées par les auteurs. La plupart du temps, les résultats sont résumés sous forme de phrases auxquelles sont accolées les informations statistiques (moyennes et tests). Des tableaux ou des figures peuvent également être présents pour synthétiser les données
 La difficulté de cette partie réside dans la compréhension des tests et les valeurs qui y sont associées. La plupart du temps, ce sont des tests statistiques classiques qui sont utilisés (analyse de la variance – ANOVA, χ2, régression…). Prendre le temps de bien comprendre les informations contenues dans ces tests permet de faciliter la lecture. Plusieurs informations sont systématiquement contenues lors de la présentation d’un test. Les auteurs commencent généralement leur analyse par citer le test utilisé (p.ex.,χ2 ; ANOVA ; régression), puis après avoir donné le sens des résultats avec les moyennes, ils donnent les informations sur les tests : les paramètres du test le plus souvent entre parenthèses (degrés de liberté effet ; degré de liberté erreur ; nombre de participants), la valeur de l’indice du test (p.ex.,χ² ;t ;F), ainsi que le fameux P associé aux valeurs de l’indice et des paramètres. Les indices ( F ,t , ou autres) correspondent à une valeur calculée sur la base des données et qui va être comparée à une valeur théorique (trouvée dans des tables de F, de t, etc.) afin d’obtenir un autre indice : p. Ce P correspond à la probabilité d’obtenir cette valeur calculée, et donc d’observer ces résultats, si ceux-ci étaient dus au hasard. En d’autres termes, le p indique le risque de se tromper en considérant que l’hypothèse nulle 7 est rejetée, et qu’il existe un lien entre les variables étudiées. En psychologie, la valeur arbitraire d’acceptation d’un effet est arbitrairement établie à .05, soit5% de risque. Si la valeur de p est inférieure à ce seuil, c’est que les données montrent un effet statistiquement significatif. Quand le risque est supérieur à .10, les auteurs marquent  ns à côté du test pour indiquer le celui-ci est non significatif. Certains auteurs vont également marquer cet effet si la valeur oscille entre .05 et .10 (entre 5% et 10% de risque) : ils parlent alors d’effets tendanciels. Cependant, cette appellation laisse supposer que la probabilité de rejeter l’hypothèse nulle à tort est un indicateur de l’ampleur de la relation entre les variables étudiées, ce qui est absolument faux. Pour connaître la force de la relation entre les variables étudiées, le chercheur doit indiquer d’autres informations, telles que la taille de l’effet. Les indices de taille d’effet varient selon les tests statistiques utilisés, mais le principe reste le même : plus la valeur de l’indice de taille d’effet est grande, plus l’effet mesuré est important. De manière générale, ces indices de taille d’effet représentent la proportion de la variabilité dans la mesure de l’une des variables étudiées qui peut être expliquée par la ou les autres variables d’intérêt. Il vous est conseillé de prendre le temps de lire cette partie, même si vous ne comprenez pas entièrement les informations qui y sont contenues lors de vos premières lectures. Par ailleurs, si vous envisagez de consulter régulièrement cette littérature spécialisée (dans le cadre de vos études, ou autre), vous familiariser avec ces tests vous permettront, lorsque vos connaissances en statistiques seront
suffisantes, à la fois de mieux comprendre l’utilité des statistiques enseignées et de mieux comprendre ce que les auteurs ont réalisé pour vérifier leurs hypothèses. Cette partie est, sans autre comparaison, ce qui est le plus difficile
à comprendre pour un lecteur non-initié. Toutefois, rassurez-vous, tous les étudiants sont passés par cet apprentissage, et ce n’est pas insurmontable pour peu que l’on s’attache à essayer de comprendre.

 Discussion
La discussion est la partie finale de l’article dans laquelle les auteurs résument
leurs résultats et tirent leurs conclusions. Dans certains cas, l’article ne présente pas une étude, mais plusieurs études. La discussion est alors scindée en plusieurs sous discussions : une courte discussion après chaque présentation d’expériences, puis une discussion générale qui synthétise l’ensemble des informations. La plupart du temps, les auteurs reprennent les principaux résultats de leur analyse, puis discutent les hypothèses associées. Les données sont alors interprétées au regard de la théorie annoncée dans l’introduction. Le dernier paragraphe de l’article va souvent plus loin que l’analyse même des données et suggère des études futures pour continuer l’investigation de la théorie développée. La discussion est généralement la partie plus riche de l’article. C’est dans cette partie que les auteurs réalisent réellement un apport pour la discipline : ils y synthétisent les objectifs de la recherche, les résultats, et leurs conclusions personnelles. Toutefois, comme vous devez l’avoir compris, il est indispensable d’avoir bien compris l’introduction pour appréhender la discussion. Si lors de la lecture de cette partie, vous vous rendez compte que vous ne la comprenez pas, retournez à l’introduction pour reprendre les bases de l’article

 Quelques conseils aux étudiants
Lisez régulièrement et intelligemment
Ne vous laissez pas impressionner. Prenez le temps de lire des articles et
Ouvrages de psychologie. Mettez-vous au calme et lisez régulièrement. Plus vous en lirez, plus vous prendrez de l’assurance dans ces lectures et plus il vous sera, de fait, plus facile de comprendre leur contenu. Il est possible de lire un article scientifique en utilisant plusieurs stratégies. Avant tout, il est important de définir les objectifs qui vont guider la lecture de l’article. La façon d’aborder l’article va différer en fonction des informations qui vous sont nécessaires. Un article scientifique ne sera pas abordé de la même façon que vous cherchiez une information théorique, un point de méthodologie, un résultat particulier, ou une interprétation de ce résultat. Parmi les stratégies disponibles, il est possible notamment de ne pas lire l’intégralité de l’article. Par exemple, le lecteur débutant pourra commencer en ne lisant que les parties introduction et discussion, le temps de se familiariser avec le jargon employé dans la discipline ou dans le champ d’étude qui l’intéresse, et pourra ensuite changer de stratégie. Il est possible également de lire les différentes parties dans le désordre. Par exemple, le lecteur qui désire se familiariser avec la lecture des résultats d’une étude pourra lire la partie empirique de l’article.
Après avoir lu la partie discussion. En effet, cette dernière reprenant les résultats sous forme de phrases, elle peut servir de guide dans la compréhension des analyses statistiques. Finalement, le lecteur est libre de choisir la ou les parties à lire, en fonction de ses objectifs immédiats. Assurez-vous également d’avoir compris le résumé avant de vous lancer dans la lecture complète de l’article. Cela peut sembler évident, mais une compréhension générale de l’article devrait vous faciliter la compréhension des détails.
N’hésitez pas à relire un article que vous n’avez pas compris dans son intégralité lors d’une première lecture. Si vous disposez de suffisamment de temps, laissez-vous quelques jours puis recommencez à lire l’article depuis le début. Il est essentiel de comprendre l’article pour restituer fidèlement les idées des auteurs. En faisant l’impasse sur des notions incomprises ou si vous ne comprenez pas le point de vue de l’auteur, vous risqueriez de mal interpréter ses propos. De plus, comme chaque auteur a des objectifs différents, et met l’emphase sur des faits ou résultats différents, lorsqu’il décrit une recherche dans son propre article, il est recommandé de vous référer à la source originale, plutôt que d’aborder un article par le biais d’un autre article. Ce conseil est particulièrement pertinent pour les personnes qui utilisent cette source dans le but d’écrire un article journalistique ou un résumé de recherche. Il est parfois surprenant de découvrir un article après en avoir pris connaissance par le biais d’un autre auteur, pour s’apercevoir que les conclusions tirées par ce dernier sont à mille lieues de celles de l’auteur original.
« Lisez régulièrement et intelligemment... n’ayez pas peu des articles anglophones... rédigez des synthèses d’articles... »

source: academia.edu

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